Казахи – народ практичный. Все их обычаи и традиции связаны с кочевым образом жизни. На протяжении десятков тысячелетий они накопили богатый жизненный опыт, овеянный народной мудростью. Народ никогда ничего не делает просто так. Многочисленные пословицы, поговорки, обычаи и традиции, приметы и запреты создавались веками, тысячелетиями, носят практический, проверенный жизнью характер. Они появились из наблюдений за природными явлениями, повадками животных, птиц и даже насекомых еще с седой древности. Поэтому каждый уважающий себя человек не пренебрегает ими, а соблюдает их, считается с ними. Все обычаи и традиции народа вызваны определенными условиями, верованием.
Казах уважительно относился к пожилым людям. При кочевом строе у казахов распространенной была большая патриархальная семья, которая объединяла деда и бабушку, родителей, сыновей с их женами, детьми. Все они вели единое хозяйство, управлял семьей самый старший, дед или отец. Без его согласия никто из членов семьи не делал самостоятельный шаг. К мнению стариков прислушивался весь аул. Когда говорил старик, никто не смел его перебивать, тем более перечить ему. Старики пользовались почетом и уважением. В любой казахской юрте его усаживали на самое почетное место. Молодые, собираясь в путь, просили у него благословения. Пожилые люди никогда не выходили из себя, не сквернословили. Любую проблему рассудительно обсуждали, принимали разумные решения. Обычно казах, достигая возраста 63 лет, т. е. возраста пророка Мухаммеда, причислялся в разряд благочестивых людей. Считалось, что пожилой человек много видел, много пережил. Он не скажет пустые слова. У него нет корыстных интересов.
Женщины, встречая пожилого человека, делают ему поклон, никогда не пересекают ему дорогу (не только ему, но и вообще мужчинам). Пожилой мужчина уважительно относится к женщине – дочери, снохе и т. д., сочувственно – к сиротам. Казахи говорят: если погладить по голове сироту, то откроются двери у семи ворот рая – «жұмак». В большой патриархальной семье после старика управляла старшая его жена (бәйбіше), она давала распоряжения. Видимо, обычай уважения старшего, беспрекословное выполнение всех его распоряжений, существование патриархальной семьи идут с первобытного родового строя как пережиток далекого прошлого. Условия кочевой жизни способствовали сохранению этого.
У казахов все устроено согласно установленной традиции. Оказавшись на пути следования в каком-то ауле, путник не просто спеши-ватся и заходит в любую юрту. Он сидит верхом и, если около юрты никого не видно, громко произносит: «Кім бар ау?» (Кто есть в юрте?).
Тогда из юрты кто-нибудь выходит, помогает путнику сойти с лошади и заводит вовнутрь. У казахов не принято случайно остановившегося путника направлять в другую юрту, скажем, из-за того, что хозяин юрты в отъезде, а в юрте его жена. У казахов есть поговорка: «Қырықтың бірі қыдыр» (Каждый сороковой путник – божий странник). Поэтому казах не может отталкивать или переправлять его, а то этим он отвернет от себя свое счастье. У казахов святыми считались порог юрты, ее шанрак и очаг, где готовится пища (шаңырак – верхняя круглая, куполообразная часть юрты). Если посторонние люди начинают хозяйничать в юрте, им пальцем указывают на шанрак, что значит: посмотри на шанрак и помни, где, у кого ты находиться. В отличие от всех других кочевников, казах усаживает гостя на самое почетное место (тер), а сам хозяин сядет почти у порога. Это знак уважения гостю, но он вовсе не означает, что гость может позволить себе что угодно. Неслучайно у казахов есть предупредительная поговорка «Жаман үйдің, конағы билейді» (В плохой юрте гость распоряжается). Чтобы этого не было, приемом гостей ведает и управляет хозяин. Но у казахов есть и другая поговорка «Түрікпен төрін бермейді» (Туркмен сам садится на самое почетное место у себя и не уступает его гостю). Только у казахов такое слишком уважительное отношение к гостю. К сожалению, не всегда и не все гости казахов понимали и ценили это.
Приветствие у казахов начинается словами «Мал-жан аман ба?» (Благополучны ли скот и душа?). То, что начинает кочевник-казах свое приветствие, ставя на первый план скот, не случайно. Вся жизнь и благополучие казаха держались на скотоводстве. О роли скота в жизни казаха мы уже сказали.
Казах при встрече с другим никогда не спрашивал, куда тот держит путь. Такой вопрос считался для казаха знаком неприличия. Поэтому казах любому едущему или идущему при встрече говорит: «Жол болсын» (Пусть путь будет добрым), на что встречный отвечает: «Эли болсын» (Да пусть будет так). Любую весть, приятную или неприятную, он, как уже сказано, сообщает в разумной форме, чтобы человеку было радостно при одних условиях и не было жестким ударом при других. Вежливость во взаимных отношениях у казахов стоит на первом месте.
У казахов есть такой обычай: если он видит мальчика, играющего со своими сверстниками, то подзывает его к себе и спрашивает: «Кімнің баласысын?» (Чей ты сын?). Если мальчик ему нравится, то скажет: «Хорош отец, воспитавший тебя», а если наоборот, то опять же в этом он винит отца мальчика. Все это имело огромное воспитательное значение. Так как никому из детей не хочется, чтобы о его отце отзывались плохо, мальчишки старались быть воспитанными. Мы сами выросли в такой среде. Неслучайно казахи воспитывали детей всем аулом, коллективно.
Кроме того, когда приезжали в аул жырау, казахи брали с собой и своих детей, чтобы они слушали назидательные сказания их о патриотизме, героизме батыров, нравственной чистоте и т. д. Все это имело огромное идеологическое и психологическое воздействие при формировании человека.
В семье казаха святым считался культ огня. Поэтому говорили «Ошағынның оты сөнбесін» (Пусть не гаснет огонь в твоем очаге). Хорошей считалась женщина, у которой до утра не гаснет жар. Это значит, что она ложилась после всех, вставала раньше всех.
Дым от огня служил средством очищения от многих болезней и злых духов. Казах при кочевке с зимних стоянок на летние пастбища пропускал скот через задымленную площадь. При возвращении на зимнюю стоянку дымом обдавали землянку, скотные дворы и т. д.
Казах почитал не только огонь, но и золу от огня. Казах собирал золу в одну кучу, не разрешал детям наступать на нее, тем более разбрасывать (развеять) ее. В той же мере казах не разрешал разливать на землю молоко. Все это является отдаленным отражением в сознании людей древних верований. Но самое святое в быту у казахов – это хлеб. Хлеб высоко ценился, и исламской религией запрещалось наступать даже на крошки от хлеба. Хлеб более священен, чем даже священная книга Коран, говорили казахи.
Казах считал себя мусульманином. Соблюдал и почитал мусульманские обряды и праздники. Считал себя рабом Аллаха, почитателем пророка Мухаммеда, хотя, наряду с Аллахом, своим Богом считал Құдай, Тәңір, Жаратқан.